Esther Kane, CAPS, C.D.S.Toda tu vida viviste en el hogar familiar hasta que emprendiste tu camino como adulto independiente. Tus padres aún viven en esa casa hoy, y, incluso en su vejez, insisten en quedarse.
Esto es envejecer en el lugar.
Pero, ¿por qué es tan importante que las personas mayores se queden en sus hogares actuales?
Envejecer en el lugar es importante por diversas razones, entre ellas:
- Fomenta el sentido de autoestima
Una persona se siente orgullosa del hogar que ha llamado propio durante la mayor parte de su vida.
¡Si no lo fuera, no se habría quedado allí todo este tiempo!
Poder continuar viviendo de manera independiente en la comodidad de su propio hogar, incluso al acercarse a sus años dorados, le brindará un enorme impulso de confianza.
Después de todo, los años de la tercera edad suelen ser el momento en el que muchos adultos mayores deben comenzar a considerar ingresar a un centro de vida asistida o a una residencia de cuidados a largo plazo.
Si una persona mayor está en condiciones físicas y mentales de permanecer en su propio hogar, es muy afortunada. - Mejora la calidad de vida
El entorno de una persona es sumamente importante.
Existe un estudio clásico que comparó el proceso de curación y recuperación de pacientes hospitalizados después de una cirugía, diferenciando entre aquellos que tenían plantas en sus habitaciones y aquellos que no.
¡No es de extrañar que los pacientes con plantas se recuperaran mucho más rápido!
Cuando una persona mayor se encuentra en un entorno en el que se siente cómoda, como el hogar en el que ha vivido durante décadas, eso mejora enormemente su calidad de vida en comparación con tener que mudarse a una nueva comunidad o instalación. - Fortalece la independencia
A medida que las personas envejecen, gran parte de su sentido de independencia se desvanece.
Puede que ya no puedan conducirse por sí mismos, y es posible que tengan dificultades para bañarse o ponerse los zapatos.
Aceptar ayuda, por muy necesaria que sea en estas situaciones, no se siente bien; una persona mayor puede sentir que se está aferrando a los últimos vestigios de su independencia.
Poder quedarse en un entorno familiar, siempre y cuando sea la opción más segura e inteligente para su salud, le permite mantener su independencia, ¡lo que aumenta su calidad de vida! - Mantiene a la persona mayor conectada con su comunidad
A lo largo de los años, una persona forma innumerables conexiones sociales dentro de su comunidad.
Conoce a sus vecinos y a otras personas del barrio, a quienes trabajan en la panadería local y en la oficina de correos, al repartidor de pizzas y a otros miembros de la comunidad.
El sentido de pertenencia que se tiene en una comunidad puede ser una enorme fuente de orgullo.
Cuando una persona mayor puede envejecer en el lugar, puede seguir siendo parte de su comunidad incluso en sus años de vejez, contando con numerosas relaciones sociales y fuentes confiables de ayuda a las que recurrir si es necesario. - A menudo resulta más asequible
Cuando una persona llega al momento de pensar en envejecer en el lugar, la casa que ha tenido ha estado en su posesión durante mucho tiempo.
En la mayoría de los casos, esa casa ya está completamente pagada; si no, al menos casi lo está.
Vender su hogar puede proporcionar una buena cantidad de dinero, pero si ese dinero se utiliza de inmediato para costear una residencia asistida o un hogar de ancianos, al final la persona mayor no se beneficia de él.
A menudo, se ahorra más dinero permaneciendo en el hogar que al ingresar a una instalación. - Puede ralentizar la pérdida de memoria
También existe la posibilidad de que envejecer en el lugar pueda disminuir la pérdida de memoria en los adultos mayores.
¿Cómo es posible? Todo se reduce a la comunidad del adulto mayor.
Según un artículo de 2014 publicado en Greater Good Magazine a través del Berkeley College, los adultos mayores experimentaron una reducción en el deterioro cognitivo de hasta un 70 % al mantenerse activos en el contacto social, algo que es factible cuando se forma parte de una comunidad activa.
Si una persona mayor se mudara a un nuevo entorno, tendría que reconstruir su comunidad desde cero, y posiblemente sin todas las herramientas sociales y cognitivas que antes tenía, debido a la edad.
¿Cuántas personas desean envejecer en el lugar?
¿Es envejecer en el lugar algo que interesa a muchos adultos? ¡Definitivamente sí!
Un artículo de 2022 publicado en U.S. News & World Report habló sobre una encuesta realizada por el Institute of Healthcare Policy and Innovation.
Según los resultados, el 88 % de los adultos en Estados Unidos, en el rango de 50 a 80 años (lo que equivale a aproximadamente nueve de cada diez), afirmaron que deseaban permanecer en sus hogares a medida que envejecían.
En investigaciones recientes de una encuesta de AARP en 2021, la mayoría de los estadounidenses mayores expresaron el deseo de vivir sus últimos años en la comodidad de su hogar.
- La encuesta indica que alrededor de tres cuartas partes de los mayores de 50 años desean quedarse en sus hogares o comunidades actuales durante el mayor tiempo posible, en comparación con aproximadamente la mitad de los jóvenes de 18 a 49 años que sienten lo mismo.
– AARP
Tal vez no sea importante para todos los adultos, ¡pero ciertamente parece que la mayoría desea envejecer en el lugar!
¿Funciona envejecer en el lugar?
La encuesta del Institute of Healthcare Policy and Innovation señaló otro punto interesante: casi el 47 % de los encuestados afirmó que no tenía idea de cómo envejecer en el lugar o que aún no lo había contemplado.
¿Puede funcionar envejecer en el lugar?
Puede, pero es necesario crear un plan detallado sobre cómo lograr que envejecer en el lugar funcione para ti, idealmente antes de llegar a la vejez, cuando las complicaciones de salud y otras barreras potenciales podrían impedirlo.
¿Cómo creas un plan para envejecer en el lugar? Aquí hay algunas áreas que te ayudarán a empezar:
1. Determina si es financieramente factible
Envejecer en el lugar podría costar menos que pagar por una residencia asistida o un hogar de ancianos, pero no es del todo gratuito.
El recurso para remodelación del hogar, Fixr, indica que el gasto promedio nacional en adaptar una casa para los años de la vejez está entre $3,000 y $15,000.
Deberías sentarte con un asesor financiero para analizar si envejecer en el lugar es asequible para ti, según tu situación económica actual y tu estilo de vida.
2. Organiza el transporte
Con el paso del tiempo, llegará el día en que ya no podrás conducir. ¿Cómo te desplazarás entonces?
Siempre puedes optar por Uber o Lyft, pero esos viajes se vuelven costosos rápidamente y no siempre son la opción de transporte más segura.
Necesitas contar con un transporte confiable, ya sea mediante el transporte público, un amigo o un familiar que te lleve, o alguna otra solución que debas definir.
3. Revisa tu seguro de salud para ver qué cubrirá
Aunque costear todos los gastos de envejecer en el lugar puede ser factible para algunos, no lo es para todos.
Es fundamental saber de antemano qué cubrirá tu seguro de salud, ya que esto podría motivarte a cambiar de plan o de proveedor.
Si tu seguro no cubre tanto como esperabas, siempre puedes explorar recursos gubernamentales y de organizaciones sin fines de lucro.
4. Planifica remodelar tu hogar para que sea apto para personas mayores
Las modificaciones en el hogar suelen ser necesarias debido a cuestiones de seguridad para los adultos mayores.
Lee nuestro artículo acerca de envejecer en el lugar de manera segura en una casa de dos pisos.
Al menos, necesitarás contar con un baño y una ducha que sean fáciles de utilizar, por lo que se recomienda instalar barras de agarre y considerar una ducha de bajo umbral.
Tendrás que considerar qué hacer si en tu residencia hay escaleras y, con el tiempo, tu salud física te impida subirlas.
Además, piensa en el mantenimiento del hogar, el trabajo en el jardín y la accesibilidad a factores importantes como una tienda de comestibles o consultas médicas.
¿Hay transporte público o servicios de viajes compartidos cerca?
Es posible que también necesites realizar modificaciones generales en tu hogar para que sea más accesible en tus años de vejez y, de ese modo, crear un entorno de vida amigable para las personas mayores.
¿Cuál es el aspecto más importante de envejecer en el lugar?
Existen tantos aspectos críticos en este proceso, pero, de todos ellos, ¿cuál es el más importante?
Sería el sentido de comodidad y familiaridad que se obtiene al envejecer en un hogar que te pertenece y que significa tanto para ti.
Ya hemos comentado lo ventajoso que puede ser, ¡pero realmente no podemos enfatizarlo lo suficiente!
¿Cuáles son los desafíos de envejecer en el lugar?
Por muy beneficioso que envejecer en el lugar pueda ser, también tiene sus desafíos e incluso sus desventajas.
Para ofrecer una imagen completa de lo que implica envejecer en el lugar, revisemos algunos de los problemas que podrías enfrentar:
1. Cuidar un hogar se vuelve más complicado a medida que envejeces
Tu casa puede ser manejable ahora, pero ¿lo seguirá siendo en cinco o diez años, cuando experimentes dolores y molestias por la edad y quizás algunas condiciones médicas adicionales?
Es difícil saberlo hasta que estés viviendo esa realidad.
Para ese entonces, podría ser demasiado tarde para cambiar de parecer.
Podrías esforzarte al máximo por mantener tu hogar, pero algunas tareas de mantenimiento eventualmente quedarán fuera de tu alcance debido a la edad o a tu condición física.
Así que dejarás de hacer esas tareas. Sin embargo, cuanto más tiempo permanezca la casa descuidada, más peligroso será vivir en ella.
Incluso podrías comenzar a acumular objetos que obstruyan los caminos despejados, y las superficies sucias tampoco son buenas para la salud.
2. El aislamiento social se vuelve más probable
Si te cuesta manejar las tareas cotidianas y mantener tu hogar, es razonable asumir que tampoco podrás desplazarte con facilidad por tu vecindario.
Podría resultarte más fácil y menos doloroso quedarte en casa, y eso es justamente lo que haces.
Sin embargo, podrías aislarte de esas mismas redes sociales en las que te esforzaste por mantenerte activo.
Cuanto más dure el aislamiento, peor podría afectar tu salud mental.
Podrías desarrollar depresión y ansiedad al lidiar con sentimientos de soledad día tras día.
3. Una persona mayor podría no ser tan independiente como pensaba
Aunque el objetivo de envejecer en el lugar es mantener la independencia durante el mayor tiempo posible, para algunos adultos mayores eso puede resultar difícil.
Podrías necesitar que un hijo adulto se mude contigo o pedir que familiares cuidadores acudan a tu hogar a diario para atenderte.
Si no es posible, tendrás que poder costear cuidados en el hogar mediante cuidadores profesionales, enfermeros y otro personal médico.
¿Es realista envejecer en el lugar?
Envejecer en el lugar suena maravilloso en teoría, pero ¿qué tan realista es en la práctica?
Sin una planificación adecuada de antemano, puede que no sea muy realista.
Incluso si cuentas con un plan infalible, ten en cuenta que debes esperar lo inesperado en tus años de vejez.
Un cambio repentino en las necesidades físicas o un deterioro cognitivo pueden arruinar tus planes de envejecer en el lugar.
Por doloroso que sea abandonar tu plan original, debes tomar decisiones que sean lo mejor para tu salud y bienestar en ese momento, lo que podría significar dejar tu querido hogar para vivir en una comunidad de vida asistida o en un hogar de ancianos.