Esther Kane, CAPS, C.D.S.Envejecer en el hogar es lo ideal para muchas personas mayores, ya que es la oportunidad de permanecer en la casa en la que han vivido durante años (quizás décadas o toda la vida) y mantener los vínculos comunitarios que tanto se han esforzado en construir.
Permanecer en casa no significa vivir sin dificultades. Algunos de los desafíos únicos que se presentan al envejecer en el hogar incluyen:
- Dificultad para mantener la casa limpia
- Tener que pagar por la atención médica
- Incapacidad para conducir y falta de transporte
- Mala nutrición
- Posible atención insuficiente
- Gestión de medicamentos
- Aislamiento social
Si estás considerando envejecer en el hogar, o eres un hijo adulto o cuidador que contempla esta opción para tu progenitor u otros familiares mayores, es fundamental sopesar los pros y los contras.
La guía que sigue te ayudará a proceder con confianza en tu arreglo de vivienda, ya sea que optes por una residencia asistida, un hogar de ancianos o por envejecer en tu casa actual.
¿Con qué dificultades se enfrentan las personas mayores en su hogar?
Además de las dificultades para acceder a la atención médica que enfrenta este grupo de edad, los adultos mayores que deciden envejecer en el hogar también pueden experimentar retos en sus tareas cotidianas.
Limpieza
Quizás ahora te sientas ágil, pero a medida que envejeces, esos días de subir con facilidad para desempolvar las lámparas, agacharte para trapear los pisos, doblar las sábanas, planchar la ropa, cargar cestas de lavandería y subir escaleras quedarán gradualmente en el pasado.
Envejecer en el hogar significa que la responsabilidad de mantener la limpieza de tu casa recae sobre ti. No se trata solo de cuidar las apariencias, sino de garantizar la seguridad y la calidad de vida.
Si no puedes mantener el ritmo, crearás un entorno de vida peligroso. Los objetos pueden acumularse y generar riesgos de tropiezos, hongos y bacterias pueden proliferar y causar enfermedades, la suciedad y el polvo pueden degradar la calidad del aire, y se incrementa el riesgo de incendios.
Cuando vives en una residencia para personas mayores con atención las 24 horas, nunca se espera que mantengas la limpieza del lugar, ya que hay personal contratado para ello.
Cocinar
Puede parecerte increíble ahora que llegará un momento en el que ya no podrás cocinar físicamente, pero puede ocurrir antes de lo que imaginas.
Cuando te cuesta moverte, la idea de visitar una tienda de comestibles o de preparar tres comidas al día puede resultar agotadora. Al principio, podrías depender de tu pareja, pero si ella tampoco puede cocinar, es posible que recurras a opciones poco saludables, como comidas congeladas y comida para llevar.
Esto puede causar estragos en tu salud. Dado que el metabolismo se ralentiza en la vejez, ya debes prestar más atención a tu dieta para mantener un peso saludable. Alimentarte únicamente de comida chatarra puede aumentar tu peso, elevando el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, hipertensión y enfermedades cardíacas.
Además, podrías afectar seriamente tus finanzas al pedir comida para llevar con demasiada frecuencia.
Si decides intentar cocinar, otro riesgo grave es la distracción, especialmente en las personas mayores diagnosticadas con Alzheimer o demencia. Podrías poner algo en la estufa o en el horno y olvidarte completamente de ello, lo que podría provocar un incendio.
Recordar tomar los medicamentos
Otra área en la que podrías tener dificultades es la gestión de la medicación, especialmente si padeces condiciones crónicas que requieren que tomes varios medicamentos al día en distintos horarios.
Aunque existen innumerables aplicaciones que pueden ayudarte con esto, si no eres muy diestro con la tecnología, podrías sentirte rezagado y sin poder aprovechar el valor de estas herramientas.
Esto te deja a cargo de recordar tomar tus medicamentos, ya que no es como si tuvieras un doctor o una enfermera a tu lado que te lo recuerde, como sucedería en un hogar de ancianos o en una residencia asistida. En un día ajetreado, podrías olvidar alguna dosis o tomarla en un horario inadecuado, lo cual podría afectar su eficacia.
No tomar tus medicamentos puede aumentar tu dolor y malestar, pero lo peor es mezclar medicamentos o tomarlos todos a la vez, ya que podrías dañarte accidentalmente.
Conducir
En nuestros años posteriores, conducir se convierte en uno de los mayores desafíos. Esto puede deberse a la pérdida de la visión, el deterioro cognitivo y otros factores.
Si decides que es demasiado difícil ponerte al volante, tus opciones de transporte pueden verse muy limitadas, especialmente si no vives en zonas urbanas.
Puedes utilizar el transporte público, como autobús, tren o taxi, pero cuanto más te alejas de los centros urbanos, menos opciones tendrás. Los servicios de transporte compartido, como Lyft y Uber, están disponibles, pero no son tan comunes en las comunidades rurales.
Usar servicios de transporte puede ser costoso. Además, debes ser cuidadoso, inteligente y consciente, ya que nunca sabes quién te está llevando.
Si decides conducir cuando no deberías, estarás en mayor riesgo de causar un accidente, lo que podría herirte a ti o incluso causarte la muerte a ti o a otros.
Accesibilidad en el hogar
Otro desafío que los mayores deben considerar al envejecer en el hogar es la accesibilidad dentro de su propia casa.
Si te resulta difícil desplazarte de una habitación a otra o subir escaleras debido al cansancio que implica recorrer tu hogar, tu radio de acción se verá limitado.
A menos que vivas en una casa de un solo piso, podrías considerar trasladar tu dormitorio a la planta baja y, posiblemente, invertir en modificaciones para el hogar, como barras de apoyo o un elevador mecánico para escaleras, que te ayuden a subir y bajar de forma segura.
¿Cuál es la mejor manera de envejecer en el hogar?
Nada de esto quiere decir que envejecer en el hogar de manera feliz y saludable sea imposible. ¡Todo lo contrario! Requiere establecer algunas reglas básicas y planificar con antelación los desafíos mencionados para que no perturben tu calidad de vida.
Aquí te explicamos cómo:
Encuentra transporte confiable
Ya sea que contrates a un conductor o que tu hijo adulto se ofrezca a llevarte, necesitas un transporte asequible y confiable que te asegure llegar a tiempo a la farmacia, al consultorio del médico, al hospital o al salón de bingo.
Considera servicios de limpieza
No tienes que asumir la carga del cuidado del hogar por ti mismo. Contratar a una persona de limpieza, aunque no sea económico, te libera de esa responsabilidad. Así podrás disfrutar de una casa limpia y cuidar tu salud.
Recibe atención médica en tu hogar
Contar con cuidadores familiares, un asistente de salud a domicilio, una enfermera o un cuidador que pase diariamente para asegurarse de que tomes tus medicamentos, controlar tu estado de salud y administrar tratamientos, mantendrá tu bienestar como prioridad y te permitirá permanecer en tu hogar.
Esta es también una buena forma de incorporar algo de interacción social en tu rutina diaria.
Mantente en contacto con la comunidad
En lugar de salir a visitar a tus amigos y familiares, invítalos a tu casa. Seguramente tu hogar estará lo suficientemente limpio para recibirlos. También puedes llamarlos y usar FaceTime, Echo Show de Amazon u otro servicio de videollamadas para ver a tus seres queridos, incluso cuando no puedan estar en la misma habitación.
Considera un plan de comidas o servicio de entrega
Controla tu dieta utilizando un servicio de entrega de comidas para personas mayores o un plan de comidas. Comerás de forma más saludable que si dependieras de la comida para llevar y los alimentos congelados, y no tendrás que encargarte de cocinar.
Instala sistemas de alerta médica
Todos hemos visto los comerciales de aquella persona que se ha caído y no puede levantarse, pero eso puede ser una realidad si vives solo. Contar con un dispositivo de alerta médica brindará tranquilidad tanto a ti como a tus seres queridos y, en algunas situaciones, podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.